Исходя из своего географического положения и с учетом исторических корней, основанный в 1514 году испанскими конкистадорами Сантьяго-де-Куба справедливо считается наиболее карибским из всех кубинских городов. И по праву носит звание культурной столицы страны.

Именно Сантьяго-де-Куба – сегодня столица одноименной провинции, второй по величине и значению город на Острове Свободы – был первым административным центром и столицей (до 1556 года) страны. Но и это еще не все! Один из самых экзотических карибских городов прославился и в качестве «колыбели революции», причем не одной. Обязательно побывайте на кладбище Санта Ифигения, где покоятся два великих уроженца Сантьяго- де-Куба – Хосе Марти и Карлос Мануэль де Сеспедес. Хосе Марти создал Кубинскую революционную партию, поднял на Кубе в конце XIX столетия восстание против испанцев, но во время одной из стычек с колониальными войсками был убит. Восстание после его смерти не прекратилось. Каждый час у входа в мавзолей происходит торжественная смена почетного караула. Хосе Марти – олицетворение свободы и независимости Кубы.

Карлос Мануэль де Сеспедес – первый кубинец, поднявший народ на борьбу против испанцев. Он был крупным плантатором и вполне мог жить с колониальными властями в мире и согласии, но предпочел путь революционера. В 1874 г., во время 10-летней войны за независимость, Сеспедес был взят в плен и казнен. Именем национального героя в Сантьяго назван городской парк в историческом центре города, где установлен бюст Сеспедеса. Кубинцы называют его «отцом нации». Парк считается главным центром общественной жизни города с момента его основания как Пласа де Армас. Поэтому отсюда лучше начинать знакомство с Сантьяго-де-Куба.

Дом первого губернатора острова Диего Веласкеса, ныне Музей колониального искусства. Это самая старая колониальная постройка на Кубе, относящаяся к началу XVI века. Рядом кафедральный собор, который был освящен в 1522 году. Напротив здание администрации провинции Сантьяго-де-Куба, с балкона которого в 1959 году Фидель Кастро провозгласил победу Кубинской революции. Из значимых строений отметим еще отель «Каса Гранда», с крыши которого лучше всего наслаждаться ночной панорамой Сантьяго.

Еще одно отличное местечко – площадь Долорес. Крошечный, но очень оживленный парк, куда жители сходятся, чтобы беседовать в тени деревьев, возле памятника патриоту Франсиско Висенте Агилера. Ну а теперь пора пройтись по извилистым улицам города.

Одна из них не может не впечатлить – единственная на острове ступенчатая улица Падре-Пико. Считается, что именно здесь проходит граница между верхней и нижней частями города. Вверху остался парк Сеспедас, внизу – порт. Пролегающая вдоль него морская аллея Ла Аламеда особенно хороша в летние дни, когда только море и может спасти от жары. Пересеченная местность создает ощущение, будто строения мягко растворяются вдали. Посмотрите вокруг: музей им. Бакарди в старом городе, Дом Трубадуров на улице Эредия или Балкон Веласкеса, маленькое оборонительное сооружение с артиллерийскими батареями на крутом откосе холма, служившее в древности для наблюдения за бухтой. Чуть дальше от центра находятся театр им. Эредия и кабаре «Тропикана Сантьяго-де-Куба», а в противоположной стороне – Военно-исторический парк «Лома де Сан Хуан», место последних боев Испано-Кубинско-Американской войны в 1898 году.

От порта до крепости Кастильо-де-Сан-Педро-дель-Морро, буквально рукой подать. Эту крепость, объявленную ЮНЕСКО достоянием человечества, испанцы построили в XVII веке для защиты от набегов французских и английских пиратов. В 1554 году корсар Франсуа ле Клерк в течение месяца владел городом, но, получив выкуп 80000 песо, убрался из Сантьяго. Пираты наведывались в Сантьяго не часто – береговая артиллерия заставляла держаться их на почтительном расстоянии от города. Морские разбойники перехватывали галеоны на дальних к нему подступах. Но были и такие, кого не смогли остановить пушки дель Морро.

В 1662 г. когда дель Морро была почти построена, к ее стенам явился английский пират Кристофер Мингс, под началом которого служил сам Генри Морган, тогда еще начинающий флибустьер. Команде удалось захватить шесть кораблей и наполнить их трюмы богатыми трофеями, добытыми в городе. В крепости устроен единственный в мире музей пиратства. А на улице Эредиа в Сантьяго есть еще один уникальный музей – карнавалов. В 7 залах выставлено около 300 экспонатов, рассказывающих об истории костюмированных шествий