Баальбек – древний город в ливанской провинции Бекаа, расположенный в 80 км к северо-востоку от Бейрута. Небольшое по современным меркам местечко приобрело мировую известность, благодаря мегалитическому храмовому комплексу, а также Международному фестивалю классической и фольклорной музыки, который ежегодно проходит на развалинах древнего святилища.

История появления: город, о котором никто не знал

История Баальбека полна белых пятен и парадоксов. Несмотря на то, что долина между реками Оронт и Литани была заселена финикийцами еще в глубокой древности, в письменных источниках тех времен нет ни единого упоминания о селении со схожим названием. Рассекретить город-призрак удалось лишь в 332 году до нашей эры, после того, как Александр Македонский завоевал Финикию. Успешно до сих пор маскировавшийся Баальбек в действительности оказался отнюдь не захолустьем, как можно было предполагать, а крупным религиозным центром.

Главной фигурой местных верований был Ваал (оригинальная версия – Баал) – языческое божество, требовавшее человеческих жертвоприношений и отвечавшее за порядок мироздания. Собственно, имя кровожадного бога и дало название городу. После смерти Александра Македонского Баальбек перешел к египетскому царю Птолемею, который быстро переименовал его в Гелиополь. А спустя несколько столетий город превратился в римскую колонию. Кстати, именно к этому временному периоду относится строительство большей части сооружений баальбекского храмового комплекса.

С распространением христианства город начал медленно приходить в упадок: языческие культы оказались под запретом, а храмы стали перестраиваться в христианские церкви. В VII веке нашей эры Баальбек-Гелиополь отвоевали арабы, что нанесло его и без того хрупкой экономике существенный урон. Город постепенно вымирал и возможно в скором времени исчез бы окончательно, если бы не фортификационные укрепления, построенные арабами на его территории. Так бывший центр языческой религии превратился в крепость.

В конце XIX века Баальбек утратил свою защитную функцию, чем тут же воспользовались жители близлежащих поселков, ринувшиеся на территорию крепости за бесплатными стройматериалами. Древнюю кладку стен стали безжалостно разбирать, используя каменные плиты для хозяйственных нужд. Увидев, какое плачевное будущее ожидает город, в 1898 году немецкий император Вильгельм снарядил в Баальбек археологическую экспедицию, которой удалось спасти остатки древнего святилища.

Современный Баальбек

Сегодня о былой славе Баальбека напоминают лишь величественные руины древних храмов. Легендарный город солнца и Баала превратился в провинциальное местечко, в котором из-за великолепных памятников античности выглядывают безликие двухэтажные домики из песчаника. Несколько скромных гостиниц, сувенирные лавочки и маленькие кафе с национальной кухней – вот, пожалуй, и все, что может предложить сегодняшний Баальбек заезжему гостю. Однако, несмотря на довольно скромный сервис, туристы здесь не переводятся. Каждый день автобусы ливанских турфирм доставляют в Баальбек путешественников, приезжающих, чтобы своими глазами увидеть храмы-гиганты, а также оценить истинные размеры мегалитов из каменоломен бывшего Гелиополя.